Visão geral dos passeios de trenó no National Elk Refuge
Os passeios de trenó no National Elk Refuge oferecem uma oportunidade rara de deslizar pela área de inverno de milhares de alces migratórios, a poucos minutos de Jackson. Trenós puxados por cavalos levam os visitantes pela reserva coberta de neve, onde rebanhos se reúnem a cada inverno sob a cordilheira Teton. Este passeio de trenó no National Elk Refuge proporciona encontros próximos com a vida selvagem em seu habitat protegido, guiado por funcionários experientes da reserva.
A cada inverno, até 7.500 cervos descem das montanhas circundantes para as áreas de alimentação de 24.700 acres abaixo da Cordilheira Teton, criando a maior concentração de cervos invernantes da América do Norte.
Estabelecido em 1912 após invernos rigorosos dizimarem os rebanhos locais, o National Elk Refuge representa um dos primeiros esforços federais de conservação da vida selvagem nos Estados Unidos. O programa de alimentação suplementar do refúgio, iniciado para evitar a fome e reduzir conflitos com fazendeiros, transformou Jackson Hole em um destino onde os visitantes podem testemunhar um fenômeno natural que antes se estendia por todo o Intermountain West.
Passeios de trenó puxado por cavalos pelo refúgio operam desde 1965, oferecendo o único acesso permitido de perto ao rebanho de cervos durante sua estadia de novembro a abril. A concessão, administrada pelo Double H Bar, opera uma frota de grandes trenós que levam os visitantes a poucos metros dos animais. Ao contrário da observação de verão, quando os cervos se espalham pelos prados alpinos, o inverno concentra o rebanho em grupos visíveis ao longo dos salgueiros e planícies de artemísia. Os machos adultos carregam galhadas de um metro e meio; fêmeas e filhotes se amontoam em grupos maternos. Os trenós seguem rotas designadas que minimizam a perturbação, permitindo que os animais continuem se alimentando de pellets de alfafa distribuídos pela equipe do refúgio.
O refúgio fica na borda sul do Ecossistema Greater Yellowstone, delimitado pelo Centro de Visitantes do National Elk Refuge na Cache Street em Jackson. Além dos cervos, a área de inverno abriga bisões, carneiros selvagens, coiotes e mais de 175 espécies de aves. Águias-carecas e gaviões-de-pernas-ásperas circulam acima, atraídos por carcaças e pequenos mamíferos. A própria paisagem — planície baixa cercada pela subida abrupta da Cordilheira Gros Ventre a leste e os Tetons a oeste — oferece vistas desobstruídas que se estendem por quilômetros. A luz da manhã captura a geada nas pelagens dos cervos; o sol da tarde torna as montanhas cor-de-rosa. Os ingressos para os passeios de trenó no National Elk Refuge dão acesso a uma cena inalterada desde o Pleistoceno, preservada através de intervenção federal deliberada e presença humana regulamentada.
8 h
