Resumen de los paseos en trineo en el National Elk Refuge
Los paseos en trineo en el National Elk Refuge ofrecen una oportunidad única de deslizarse a través de la reserva invernal de miles de uapitíes migratorios, a solo minutos de Jackson. Trineos tirados por caballos transportan a los visitantes a través del refugio nevado, donde las manadas se reúnen cada invierno bajo la cordillera Teton. Este tour de paseos en trineo en el National Elk Refuge proporciona encuentros cercanos con la fauna en su hábitat protegido, guiados por el personal experto del refugio.
Cada invierno, hasta 7,500 uapitíes descienden de las montañas circundantes a los terrenos de alimentación de 24,700 acres bajo la cordillera Teton, creando la mayor concentración de uapitíes invernantes de Norteamérica.
Establecido en 1912 después de que inviernos severos diezmaran las manadas locales, el Refugio Nacional de Uapitíes (National Elk Refuge) representa uno de los primeros esfuerzos federales de conservación de la vida silvestre en los Estados Unidos. El programa de alimentación suplementaria del refugio, iniciado para evitar la inanición y reducir los conflictos con los ganaderos, transformó a Jackson Hole en un destino donde los visitantes podían presenciar un fenómeno natural que alguna vez se extendió por todo el oeste intermontano.
Los paseos en trineo tirado por caballos a través del refugio han operado desde 1965, ofreciendo el único acceso permitido de corto alcance a la manada de uapitíes durante su residencia de noviembre a abril. La concesión, gestionada por Double H Bar, opera una flota de grandes trineos que llevan a los visitantes a pocos metros de los animales. A diferencia de la observación de verano, cuando los uapitíes se dispersan por los prados alpinos, el invierno concentra la manada en grupos visibles a lo largo de los sauces y las llanuras de artemisa. Los machos adultos tienen astas que abarcan cinco pies; las hembras y los cervatillos se agrupan en grupos maternales. Los trineos siguen rutas designadas que minimizan la perturbación, permitiendo que los animales continúen alimentándose de pellets de alfalfa distribuidos por el personal del refugio.
El refugio se encuentra en el borde sur del ecosistema del Gran Yellowstone, bordeado por el Centro de Visitantes del Refugio Nacional de Uapitíes en Cache Street en Jackson. Más allá de los uapitíes, el rango de invierno alberga bisontes, muflones, coyotes y más de 175 especies de aves. Águilas calvas y halcones de patas ásperas circulan por encima, atraídos por la carroña y los pequeños mamíferos. El paisaje en sí —terreno llano bordeado por el ascenso abrupto de la cordillera Gros Ventre al este y los Tetons al oeste— ofrece vistas despejadas que se extienden por kilómetros. La luz de la mañana atrapa la escarcha en el pelaje de los uapitíes; el sol de la tarde tiñe las montañas de rosa. Los boletos para los paseos en trineo del National Elk Refuge otorgan acceso a una escena sin cambios desde el Pleistoceno, preservada a través de una intervención federal deliberada y una presencia humana regulada.
8 h
